柳元阊住的院子里，聚集了几个人。白发矮小的老者站在桌边，一手按着桌面，一手拿信朗读：

    吾儿芳庭：

    你三姐芳芸远嫁，一去多日，路途艰难。我私自决定将她嫁那么远，心中觉得对她不起，所以这次跟过去陪伴她几日，确定她到了别人家中不会受到轻慢欺侮，然后择日再回。你已经长大，独自留在家里，不可终日胡闹玩耍，要像为父平常告诫你的那般行事。等回到家中，为父会检查你的课业，记得练字，切记切记。

    杜芳庭的课业任务通常是两样:抄写自己的名字和三字经，写了好几年，内容没有变过。平常父亲看见他，也会催促他去练字，所以听到信里的内容，他信了一大半。再把信纸拿过来看，那上面小字端端正正，确实像父亲平时写的。

    他转向柳元阊，可怜巴巴的说道：“爸爸给我写信了。”

    柳元阊把他抱到怀里，“我就说他挂念着你啊，别胡思乱想了。”

    “嗯，那他什么时候回来？”

    “信里不是说了吗，事情处理好，很快就回来了。”

    杜芳庭点点头，心里有了盼头，他复又高兴起来。粉白眼皮肿得睁不开，他眯着眼睛，坐在柳元阊腿上叽叽喳喳，说什么爸爸这次走了好久，也不带上自己，实在是太过分。但是如果三姐因此受到了保护，他大概舍不得生气。哥哥待自己好，等爸爸回来了要告诉他，让他重重奖励哥哥

    这就是成功混过去了，平安无事，柳元阊松了口气，挥手让院子里的其他人离开。

    田三喜跟在二哥吉永霖后面，困惑的抓着脑袋。他跟杜芳庭年纪一样大，虚岁十七，手上已经是有人命的土匪了。之前他见过这小子，看他上山正是又兴奋又好奇，还没问明白原因，就参观了这一幕。他搞不懂怎么回事，说杜汀县里的几个富户不都被屠松直杀了吗？怎么傻子爹还活着。好家伙，那些大财主排成一排，手枪照着脑袋挨个儿扫射，脑浆子蹦出来都是花花的油，跟穷人就是不一样。

    吉永霖优哉游哉的走，告诉他别问怎么回事，在小少爷面前闭嘴少数两句，那就是好事儿。

    田三喜不屑的撇了撇嘴，“我才没工夫招惹那个傻子。”

    “你没看见他是大哥跟前的红人吗？”

    “红人又怎么样，还不是个傻子。我就不明白大哥养着他干嘛。”

    “干嘛。”吉永霖呵呵的笑了，“大哥自然有大哥的用处，这小少爷长得，可漂亮的很。”

    说到这份上，田三喜再不通人事也明白了一点，可他不大相信，没听说大哥喜欢走后门啊！而且看他们两个相处，不像有那回事，至少大哥脸上没有露出过男人的色欲熏心。

    但这事也说不定，二哥说的话一向准，说不定背地里就是有见不得人的勾当。看刚刚两人腻歪的，还抱坐在一起。不知怎么，想起那画面田三喜不大高兴，等他反应过来，吉永霖已经走出了老远。

    杜芳庭面前摆着一碗猪rou，一碗鸭rou，还有一盆香喷喷的白米饭。这些是单独为他准备的，柳元阊把筷子塞进他手里，笑道:“这些天你都没怎么吃东西，屁股都饿瘦了，快吃吧。”

    杜芳庭接过筷子，先扒了一大口米饭塞进嘴里。他是饿了，肚子里好似有一个无底洞，急待用食物填满。之前也有的吃，但没胃口，吃不进去，现在才发现饭菜是这样的香。猪rou是宽厚的半瘦半肥，鸭rou皮下面有好厚一层油脂，管饱，香，他吃得特别尽兴。

    柳元阊看着他吃，好像自己也能跟着填饱肚子，脸上不自觉绽放笑容。小孩嘴巴一张一合，两颊圆圆的鼓起，额头都热得红红的，怎么看怎么可爱。他用手背给杜芳庭擦了一下汗，问他:“四丫儿，过完年你就十七了是不是？”

    杜芳庭忙着咀嚼，没有回答，他记不清楚自己的年龄，好像也没有人跟他特别提起过。

    柳元阊是知道答案的，接着说:“等到过完年，天气暖了，我给你盖个新房子住。”

    这座新房子早就在计划中，但要不是杜芳庭的到来，恐怕永远不会动工。以前没觉得，现在杜芳庭在眼前转来转去，突然觉得不搭配，心想怎么能把这么漂亮的小少爷放在土坯房里。