肃州苦寒，土地贫瘠，常常闹雪灾，偏居于朱枢疆土的西北一角。

    比邻东虞和阙月的交界处。

    虽属要冲之地，却因环境困苦，无论官员还是军队，都不愿驻扎此处。

    那是一片与富饶丰美无缘，每每想起，就令人瑟缩的地方。

    沈言却在这里度过了漫长的八年。

    他的生母贵为皇后，乃陵南士族苏氏的嫡女。

    如此显赫的出身，母族又是享誉一方，传承百年的世家大族。

    虽为先皇么子，却远比他那些年长的兄姐们尊贵，仿佛生来就该极尽荣宠，风流一世。

    却在三岁那年，因为一桩宫闱丑闻，从云端一下子跌落泥潭。

    自此龙困于渊，凤凰折翼。

    那是定元二十三年。

    先帝四十岁寿宴上，如妃当众揭发皇后与礼部郎中舒焕私通，并列举了自己掌握的人证物证。

    先帝单名一个遂字，与皇后苏芸本是青梅竹马。

    然而，苏芸并不喜欢他。

    还是太子的先皇三顾苏府，才求得苏父首肯，定下了这门亲事。

    入宫前，苏芸红妆未嫁，芳心暗许的对象，就是还没功名加身，如今已官至礼部郎中的舒家二少。

    先帝看着如妃呈上来的诸多‘证据’，慢慢眯细了眼。

    后来的事，正如坊间传言一般。

    惠淑皇后被废，关入冷宫，死后不得入太庙，被葬在了宫外的一座孤山上。

    舒焕则收押刑部候审。

    三天后，刘重山上了个折子，说天牢Yin冷，舒二公子体弱不胜，一命呜呼了。

    同一时间，齐州舒家和陵南苏氏遭到打压，不复鼎盛。

    没过三代，就彻底没落了。

    以这件事为开端，持续了数十年的南方世族之争，随着苏舒两家的败落，终于落下了帷幕。

    母亲死去的那一年，恰逢深秋，整座宫殿都笼罩着一种昏黄颓然的气氛。

    皇帝身边的大太监引着他到了玄华门外。

    一辆马车停在路边。

    “七皇子，请吧。”

    大太监嗓音尖细，尾音拖着一点沙哑：“到了肃州，可就是您的封地了。那里环境清幽，适合休养。”

    “您是陛下的孩子，陛下总是心疼您的。”

    沈言还能说什么呢？

    十来岁的少年，一袭银红华服，明艳若火，只单形影，脊背却挺得笔直。

    在斜阳余晖浸染的宫门外，向他拱手行礼。

    漆黑的长发水一般顺着肩膀淌下，贴合着单薄的身躯。

    “有劳公公了。”

    朱枢律法规定，亲王离京，若非诏令，不得私自返回。

    马车载着茫然孤独的少年，铁蹄踏踏，向北而行。

    这一去，就是八年。

    临行前，他的父皇没来看他，却赐了他一只琉璃锦盒。

    锦盒里放着一枚丹药。

    药丸通体翠绿，莹润有光，散发着淡淡的竹叶清香。