午后日光正炽，映得宫中琉璃瓦一片辉煌。

    顾寒舟深一脚浅一脚走出侧殿，扶着朱红立柱喘息不定，虽说已经上过了药，可身后却还是一阵一阵钝痛。

    流目四顾，重重殿宇在地面上投下大片Yin影，如潜伏的巨兽。

    他深吸一口气，远远望见集英门下，新科进士们早已聚集在一处，均是满面红光，意气风发。状元郎程晋飞在宫人引导之下换上了乌帽红袍，榜眼刘同也换了新衣，端的是器宇轩昂。

    他不敢再等，幸而在殿内已经换好了衣袍，便直接朝众人走去。

    众人都是心情激荡之时，加之状元与榜眼换衣时也暂离了片刻，他在偏殿虽耽搁了不久，旁人也未起疑心，哪怕觉得他迟来有些失礼，在他拱手告罪后也未挂怀。

    也有人见他面色泛白、鬓发微乱，好奇关切，顾寒舟只是抿唇不语，似有隐衷，众人也不好逼问。

    东华门外唱名闻于天下，龙棚之下金榜熠熠生辉。新科进士鱼贯而出，状元郎走在最前，手捧皇诏，旌旗开路，甫出宫门，便闻欢声雷动。礼部堂官早已在龙棚之侧等候，见众人在如云伞盖之下漫步而来，面带笑意地道了个贺，府尹亲为状元郎插上金花，送上马鞭，牵了金鞍朱鬃马。另有两名县令为榜眼、探花穿戴递鞭。

    顾寒舟带伤步行许久，早已困顿不堪，然而前呼后拥之中却不敢露出疲态，只能强忍痛楚故作从容，面上甚至带了三分笑意，攥着马鞭的掌心却早已沁出汗水。

    在状元、榜眼之后翻身上马，他牙关紧咬，让自己忽略动作时身后阵阵胀痛。他记起上辈子这马鞍被动了手脚，便心生警觉，没有直接坐上去，然而后tun挨上马鞍，却发现这马鞍虽被人动了手脚，平整光滑的鞍面上凹凸不定，暗藏棱角，却又铺了一层棉垫，硌在他刚刚受创的伤处，虽不至于钻心的疼，可酥麻钝痛的感觉还是让他稳不住身形。

    他小心翼翼地攥住缰绳，却见缰绳之中果然也藏着玄机，目不可见的细小毛刺钻入手心，他身子一颤，咬牙坚持，却见一侍从递来两条颇厚的棉帕，小声说到：“皇帝陛下要奴给您的，陛下还要奴守在这，坚持不住了奴马上可以带您去休息。”顾寒舟眼角微微泛红，眸中蒙上一层水雾，心里情绪翻腾。

    想到不久前侧殿时皇帝的态度，他实在琢磨不透那人的心思，可这般体贴，自他上辈子入朝，是多久没有过了？那时有的只有无尽的屈辱折磨。他压抑住心里的波动，将临到口边疑问咽了回去。

    正是春风得意马蹄疾，前方的状元与榜眼安然高坐，在张灯结彩、锣鼓声声的天街上打马而过，意气风发，神采飞扬。顾寒舟勉力跟上他们的脚步，颠簸的马背一次又一次磨动他的伤处，虽有手帕相隔，他也不敢攥紧带刺的缰绳，身下的疼痛不知何时变成了瘙痒，逗弄的他呼吸逐渐急促，脸颊也开始泛起chao红。为了不在众人面前失了仪态，他只得用腿夹住马身，将身子微微上抬，试图减轻tun下的异样感觉。

    无数的鲜花与手帕从天街两旁的阁楼上掷下，香风习习，一张张扇面掩着含羞娇颜，在窗口频频朝他张望呼喊，他却无暇理会。汗水将衣衫浸透，他力挺直腰身，不愿在众目睽睽之下失仪。

    繁华的天街今日显得格外漫长，似乎永无尽头。好不容易熬过这一段，接着又是到奎星堂行香，至孔庙拜谒，一番忙碌之后已入暮色，新科进士们才骑马分道返回众人暂居的各个会馆。

    行至会馆大门口，跟随身边的仪从百姓尚神采奕奕，顾寒舟却鬓发皆shi，体内燥热难耐。幸而天色渐暗，众人只顾欢喜雀跃，无人发现他微笑面容之下的窘态。

    不敢用力拉扯缰绳，他用颤抖的手扶住马鞍边沿，翻身而下，酸软的双腿差点没让他跌坐在地，一直在暗处跟着的侍从上前扶住他。婉言谢绝众人设宴庆贺的主意，他拖着疲惫的身躯一头扎进房中，终于长出一口气。