<h1>一、勝仗</h1>

    今兒個，天才濛濛亮，打更的便人手一個鑼敲得震天價響，邊敲還不忘大聲吆喝：

    「打勝仗啦！打勝仗啦！」

    「咱們將那真納國的雜牌軍給殺得落花流水，片甲不留！好消息！天大的好消息！」

    「話說咱們英勇的雙劍將軍夯不隆咚地一個策馬上前，『唰唰』兩下，那敵方的首領還是將軍什麼的，馬上首級落地呀！嘖嘖！這等好功夫，不愧是鎮國大將軍！」

    「……」

    一時之間，原本只聞幾聲雞鳴狗叫的街道巷弄突然間像是活絡了起來似的—除了打更的在那兒大嗓門充當說書人的角色之外，被吵醒的街坊鄰居們一人挨著一個門框，就著這個話題議論紛紛的，好不熱鬧。

    「話說這替咱們宣揚國威的軍隊何時會回城啊？我也想看看傳說中的『雙劍將軍』是有多英勇神武呀！」

    「誰知道呢！這才剛第一手、熱烘烘的消息，哪這麼快正主兒就讓你見著……哎呀，話說咱們的聖上～可真讓人不可小覷！不是才年紀輕輕嗎，才即位沒多久就見他又是開疆闢土，又是免徵賦稅的，看來先皇留下的太平盛世接續有望囉！」

    「去！這皇上所作所為，由得你這沒讀過幾年書的粗人來評論嗎？真是……哎哎～好像客棧那頭有人要詳說這『雙劍將軍』如何一夫當關的經過啦！快快快！晚了就佔不到位子……」

    「這說書人的話能信嗎……」

    咕噥著的，興奮著的，嚷嚷著的，各式各樣的說話聲，混著雜沓的腳步聲漸去漸遠，原本人聲鼎沸的早市如今卻只剩稀稀落落，正忙著吃早膳沒啥閒工夫聽故事，準備上工做粗活兒的工人，以及一名，穿著青布衣衫，瘦削的年輕人。

    「麻煩給我一碗鹹粥。」他對著粥攤的老闆娘說道，嗓音是清清淡淡，說不上什麼特色，但也不難聽就是。

    老闆娘草率地向他點了點頭表示知道，手上開始起落張羅，臉卻還是轉向隔壁包子攤和老闆你一言我一語地討論著：

    「聽說那『雙劍將軍』攻無不克，戰無不剩，只要他手一起，這個刀一落啊，管他再怎麼勇猛的蠻族勇士啊，也得首級落地！」包子攤老闆揭開蒸籠，胖呼呼的包子冒著蒸騰的白煙，襯著他臉上讚嘆神往的表情。

    老闆娘一臉狐疑。

    「不說是『雙劍將軍』嗎？怎麼這廂又是使刀了？」她看也不看手中的菜刀就俐索地將蔥花細切成了蔥末—手起刀落也許拿來形容她還比較恰當。

    許是被挑著這種小語病讓包子攤老闆有些不高興，他『砰』地一聲放下蒸籠的蓋子，沒好氣地說：「反正我就是在形容他的英勇神武，所向無敵，妳光是聽那非重點的作啥？」

    年輕人接過了滾燙的粥碗，眼也不眨一下地，小聲地道了聲謝，同時遞出了銅板—老闆娘沒看向他，也沒接過，她正砲火全開地跟隔壁包子攤老闆槓上。懸在半空中的手等了好半晌，最後默默地將錢幣留在攤子上，旋過身離去。

    耳中傳來的，男女爭論聲漸漸離他遠去……他捧著粥碗，不疾不徐地轉過一個又一個巷弄，交替著的腳步不算快，可也不算太慢，手中盛滿的粥竟無半點溢出。最後，他在一個離繁華嘈雜的市中心有一段距離的僻靜街口打住腳步—

    在緩緩爬高的日光中，一棟氣宇非凡，雕樑畫棟的宅邸靜靜地，佇立在他眼前，任璀璨的金光漾出那建築本身尊貴的風華。樑上橫懸著一幅上了漆的木質匾額，上頭的楷書龍飛鳳舞地勾勒出：

    鎮國將軍府。

    走進廚房裡擱下粥碗，都還來不及吩咐下人溫著它，大廳方向便傳來不尋常的騷動。青年挑了挑眉，揭了門帘走上迴廊，欲走回大廳探看。

    莫不是府裡的傭人也跟著外頭看熱鬧的民眾一樣在那兒碎嘴討論吧……他在心中沈yin著，並因著這推論而微微沈下了眼中的光采—一腳才剛跨進正廳，就差點跟那矇著頭自朱紅大門一股腦兒衝進來的高大身影撞個正著。