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    羊芷摆手让他下去了，心中想：便是有，岂会现在人前？更何况传说鬼谷子长于权谋，她的弟子，没有那么容易被人瞧了深浅去。她倒是知道眼下紧要的是保住亲人的性命，没有局于仇恨，看来是个识时务的。

    海棠就在朝阳偏殿住下，由静贵人授意，张辟强与海棠同住。既然海棠改了名，昭阳殿人的意思，是不是连着张辟强一道改名，问过羊芷的意思，羊芷让教她姐姐拿主意。海棠以为，自己弃了张氏，张家好歹是要有人承继的，不欲张辟强改名。而且，当初爹娘取的名字，不疑，辟强都是柔顺存全之意，也许正适合用在永巷。

    羊芷就这样看着海棠寻常度日，与众人交好，关心各位侍婢的故乡与亲人，眼见三月之期将要到了，她却连昭阳殿的殿门也没出，言辞间提也不提皇后与婕妤，白日里与宫人一同侍奉，夜间教张辟强念，过得好不自在。

    与海棠交好的侍婢前来禀告，说：“臣自幼长在宫中，如今已有十数年了。张氏海棠是臣见过的心智最坚的，又最无所用心的。她最可怕的地方在于与人交接，如至亲至爱，教人心甘情愿为她去死。但凡这样的人物出现，必然有所图，所图无不成，只是身边人难免有所牺牲。此人不可不用，也不可不防，唯贵人用心。”

    “知道了，你倒是忠心，赏。”

    古时候有这样的将军，能让身边的人争相为她赴死，照这位宫人的说法，如今在身边竟然存在这样的人？也许是因为深宫的日子太寂寥，他听了这番话本来应该警觉，却一时惊惧，一时兴奋起来。无所事事能教人发疯，他若不找些事做，可要怎么打发这无聊的时光？

    又过了几日，晚间海棠本应随着侍奉的人一齐退下，却等着所有人都退下了还没走。羊芷见她有话要说的模样，心下知道了什么，拦住要呵斥她退下的大伴，问：“你是有什么事？”

    海棠一礼，道：“臣已知晓皇后与婕妤的死因，特来回禀贵人。”

    羊芷看见海棠缄默不言的模样，知道她是有话要说，希望屏退他人。可是他到底是青年男子，不敢与女子独处，强说：“你说。”

    海棠极轻地叹了一口气，似乎为了无端卷进的宫人，一字一句地回答说：“是陛下。”

    此时已是黄昏，对面女子年轻俊朗的面庞，嘴里却说着足以灭族的话。羊芷现在知道为了她一定坚持要屏退他人了，于是让一旁伺候的全退下。尽心尽责的老人面色忧虑地离开了。好一会儿，羊芷才低声问：“你怎么知道的？”

    海棠似乎轻轻一笑，问：“贵人以为当今天子如何？”

    “自然是圣明神武，众望所归。”羊芷面色古怪地回答。

    海棠似乎又是一笑，又问：“今上与太尉如何？”

    “太尉爱今上如女，今上敬太尉如母如姊如师。”羊芷的面色更古怪了。

    海棠了然于心，说：“先帝寡嗣，膝下仅太女一女。今上出生就是太女，弱冠继位，南面为尊，富有四海，贵为天子。即便是个庸人，在这个位子上呆久了，也非同寻常，更何况今上出生就有聪颖过人的评语。虽然年轻，不可小觑。太尉虽然独揽朝政，权势熏天，实则是个不学无术之徒。两虎相斗，必有一失。皇后是连接太尉与今上的纽带，太尉权势如此，在宫中，没人能悄无声息地杀了她的儿子，除了天子。”

    “可是，是为了什么？”太尉可是帝纪之姑，皇后是她庶出的表弟，也算是至亲。