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    萧楚澜出去时，看着几个太医抹着额汗进殿，低声叹了几口气。

    ……他正要往外走，贵妃宫里的人又拦住他。“殿下，贵妃娘娘有请。”

    萧楚澜并不意外，只是顿住脚步，远远看了眼宫外。

    皇宫一眼看不到边际，只有座高楼露出尖尖，乌鸦掠过天际，正飞向高塔。都说乌鸦是不祥之兆，可它们不知道世人眼光，依旧你行我素，自由飞翔。

    “…走吧。”

    永和宫内燃着一盏雀鸟衔枝的鎏金灯，又烧了暖炭。萧楚澜走进去，与坐在主位上，映着烛红软光的女人。

    “好不容易回来，不来见我，倒要本宫主动找上来。”

    贵妃梁卿鹤今年不过四十出头，保养得宜，瞧着看像是三十岁的模样。此刻穿着霜色宫装，颈间项着课拇指大的南珠，衬得人矜贵。说话时凤眼睨了眼萧楚澜，又转头对着桌上铜镜摆弄耳坠。

    “儿臣给母妃请安。”

    萧楚澜自顾自行了礼，立在一旁并未有主动开口的意思。

    贵妃抬手让服侍的宫女尽数退下，屋内就只剩下他们母子二人。她上下打量着萧楚澜——黑了些，也瘦了，但Jing神尚可，穿着一身玄色便服，眉眼间的冷硬疏离之色倒更夺目。

    “半年未见，怎变得不爱与母妃说话。”

    萧楚澜恭敬回答：“不敢，只是怕扰了母妃兴致。”

    贵妃冷哼一声，对他的态度见惯不怪。只不过…

    “听说你此番回来，带来不少东西。”贵妃幽幽地看着他，端起桌上的茶盏，不紧不慢地抹去浮沫。“还带了个人。”

    萧楚澜掀开眼睛抬头看她，紫眸里闪过一丝了然，“是儿臣府上新请的客卿，姓李。”

    “客卿？”贵妃轻轻一笑，笑意不达眼底。“既是客卿，那为何是个女人？”

    “……她是江湖中人，武功高强，为人可靠，帮过儿臣，甚至还一个人护住了边境一个村子…”

    “可靠？”贵妃的目光落在他脸上，那道目光倒是温和，可惯常是裹着糖的炮弹。“楚澜，你不是不懂事的孩子。一个女人，帮了你几次，便能让你把她光明正大带进王府，还安置在后院——满京城的人都在看着，你这般冲动，叫我如何不担心？”

    萧楚澜捏紧了拳头，声音急切了半分。“母妃，儿臣也已经吩咐过了，对外只说她是府上客卿，对内我只将她看做朋友，绝不可能会侮辱了皇室的名声！”

    “……”落在他脸上目光越发沉重。

    贵妃重重放下茶盏，啪的一声。

    “你这是什么语气？”她快步走上前，走到萧楚澜面前，脸还带着怒色，但在萧楚澜的目光下很快变得柔和。

    她伸手替儿子抚了抚领口的褶皱，语气温柔。“你父皇听了你的事迹，近日都颇有嘉许。捷报屡屡上了金殿，说你震慑阜南天竺几国。他很高兴，高兴在朝会上与其他皇子说，你最像他。你知道的，你父皇是从不轻易在朝会上夸赞皇子的。嗯？”

    她收回手，盯着他。“你若是要更进一步，便不可犯糊涂。娶一个高门贵女，是你要走的重要一步。那位安远侯家的嫡女，今年十六，人你也见过，还叫你几声楚澜哥哥…”