那日之后，萧瑾蘅便留了个心眼，将萧常忻那几个儿子赶去外封的事情暂且搁置。

    谁料不过十来日，萧瑎便让寅从北疆快马传信。

    与其说是萧瑎送来的信，不如说那是一本厚厚的起居册，其中事无巨细，每日发生的种种皆被记录其中。

    稀疏平常的事情连在一起却透露着古怪，想来萧瑎已经察觉到不对劲，这才让寅快马至长安。

    尾页由萧瑎亲写，其上道：“为兄愚钝，唯有事事记下，以表忠情。”

    整整花了一个时辰，萧瑾蘅才从中琢磨出些许门道。

    有个人，似乎一直都被她忽略了。

    “来人，宣萧五觐见。”

    若是这以通商之名，暗中私运兵器与胡人士兵进长安欲引内乱之人是他，那便再也留不得。

    萧瑾蘅摩挲着右手虎口的薄茧，盯着案上刚批阅完的奏疏渐渐出了神，直到阶下的宫人连着唤了她好几声，这才猛然回神。

    “臣，萧时秋，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    原来他叫萧时秋啊……

    萧常忻的几个孩子中，萧时秋的年岁与萧瑾蘅最为相近，却也是最不熟悉的。

    他向来都没有什么存在感，除了在长公主的葬仪上多说了几句话便再没交情，就连往些年上元合宫宴都萧瑾蘅都没瞧见过他的身影；对他的称谓，自然也只停留在排行上。

    “平身。”

    萧瑾蘅睨着阶下低眉敛目，一副恭顺模样的萧时秋，指节又在御座边的金龙眼上点叩两下。

    “朕今日只是一时想同五弟说说话，莫要有什么负担，抬起头来。”

    看清楚萧时秋正脸的那刻，萧瑾蘅还是不免心弦微动。

    那日在葬仪上便有人窃声说过她与萧时秋如亲姐弟般相像，那时萧瑾蘅满心悲怆，对这些事情也并未放在心上，只当长开便会好些。

    可现在见到的这张脸，甚至身形，皆与萧瑾蘅有九成九的相似。

    萧瑾蘅压下心中强烈的怪异与不适，缓缓下阶在萧时秋的面前站定。

    “五弟可愿陪朕走走？”

    见萧瑾蘅离自己越来越近，萧时秋复又垂下眼睫，默默行礼；“陛下既然说了，臣弟自然是愿意的。”

    不着痕迹地又轻扫了他一眼，萧瑾蘅便负手朝殿门口走去。

    “多备副辇架。”

    吩咐完身边的内侍，萧瑾蘅便径直登上御辇，托着下巴看朱墙在自己的眼帘中倒退。

    “陛下是想去？……”

    “平日这个时辰朕做些什么，照旧便是。”

    “诺。”

    身旁的内侍挥了挥手，御辇的速度便又快了不少。

    两柱香的功夫后，浩浩荡荡的一行人才停在演武场前。

    “五弟曾长居宫中，朕怕你腻烦，这演武场是近些时日新翻修的，这便邀五弟切磋一二。”

    “臣弟不被人喜爱，开蒙甚晚，六艺也无一擅长，若要扰了陛下……惶恐惶恐……”

    说话间，萧瑾蘅已经戴上了护腕，而后将箭搭在弓弦之上；“无妨。来人，替五殿下穿甲。”

    见萧瑾蘅心意已决，萧时秋也只好顺从；“诺，臣弟遵命。”

    当真是沉得住气。

    萧瑾蘅瞥了他一眼，便抬手拉弓，放箭，一气呵成。

    “都先退下吧。”

    又连着五箭破空而出，萧瑾蘅本欲继续，又见靶心上没了可容纳之处，这才将弓放下。

    “五弟觉着朕这箭术如何？”

    萧时秋拱手，对着萧瑾蘅恭顺至极；“陛下的箭术，自然是佼佼者。”