无奈陆老爷及原配袁氏辛苦半生，最终却都积劳成疾，久治不愈，于一年冬季相继故去。

    彼时恒喜尚小，恒平却已然能独当一面。柳颖姝为人本就老实本分，此刻失了庇护，内心惶惶不安之余，更是小心谨慎，甚至于连自己的院子都鲜少再出，生怕行差踏错，碍了陆恒平的眼，讨了嫌被撵出门去。

    后来诸位叔伯长辈明里暗里诸多试探，竟是欲要与柳颖姝联手盗取陆家秘方。柳颖姝暗自心惊，只佯装无知懵懂辨不清话中深意。

    柳颖姝本以为逃过一劫，却不料叔伯们见其油盐不进，竟对恒喜下手，多番教唆挑拨、利诱威逼，令恒喜成了他们安插在陆府中最得心应手的一枚眼线。

    柳颖姝被蒙在鼓里，待到发觉却为时已晚。

    因着恒喜与柳颖姝一般，同是双性体质，又自小体弱，较之陆老爷对其的宠爱，柳颖姝是有过之而无不及。故而在知晓恒喜与叔伯联手，竟险些铸成大错之时，柳颖姝震惊之余，尚且来不及痛心、惭愧，便陷入如何保下其，令其免受责罚的焦虑之中。

    自事发之日起，陆恒平便下令增加二房守卫，不得允许，严禁小少爷外出。竟是就这样将陆恒喜软禁了起来。

    柳颖姝爱子心切，终日惶惶忧虑，思来想去终得出一法子。好在陆恒平并未禁了颖姝的足，他这才得以出府，却是径直向点翠阁奔去。

    彼时陆恒平正于京都巡察考校铺面的生意，核对账本明细之余，还得抽空拜访一应合作商户、监管官员，最是费时费神，估计得忙到腊月才能返还江南，能否赶上除夕尚未可知。

    却说这边厢，陆恒平未在府中，一应需得定夺的大小事宜自然而然便落到了二少爷陆恒安的肩上。

    要说这陆恒安，乃是陆恒平一母同胞的亲弟，两人模样有个七八成的相似，但较之陆恒平的严肃冷冽、不苟言笑，陆恒安倒是常带笑意，为人亦温和、彬彬有礼，虽说总爱开些无伤大雅的玩笑，但任谁对上那么张俊朗的脸，恐怕都难以生起气来。

    又说他惯爱去乐坊ji馆，却与一般纨绔不同，从不强人所难，只道是风月无边唯有你情我愿才得极致欢愉。

    单是他那陆家二少的头衔便足以令人心生向往，更别说他面如玉冠、芝兰琼华，又温柔解意。也就无怪乎佳人优伶纷纷暗许芳心，他那一众红颜、男颜亦皆自荐枕席。

    端的是翩翩公子，恣意逍遥，风流无边。

    陆恒安却也不只是Jing于玩乐，虽说小了兄长十岁，于经商方面难以望其项背，但于内宅管理、与人交际方面却颇有才能。就连在陆府当了几十载管家的曹伯都忍不住称赞，玩笑道：“二少爷于治家驭下之道上有如此才能，老夫告老还乡之日不久矣。”

    此次陆府筹备春节，与往年并无二致。思及今年终于将那些个包藏祸心、虎视眈眈的叔伯们清算干净，陆恒安暗自为兄长松一口气。又道大嫂宋霖玉亦是被安插进府的眼线，好在兄长机敏，早早识破，后来也不知他使了何等手段，竟将其策反为己所用。

    陆恒安唯一清楚的是，成亲近两年来，陆恒平竟从未碰过宋霖玉，他二人夫妻一场却是有名无实。这倒是苦了自家兄长，白日行商忙碌兢兢业业，夜里却仍是孤枕一人，无软玉温香体贴关怀。

    只道恒平、恒安二人自幼亲厚，陆老爷及袁氏相继故去后，恒平更是应了那句古话：“长兄如父”，他虽不善言辞，但对恒安的关心、包容却是无微不至。恒安对兄长的敬重、仰慕之情亦是经年渐深，如今自己佳偶在侧、美满幸福，便更是Cao心起其终身大事来。

    如此一思量，陆恒安当下便决定，就借着这新春佳节的由头，找上三五名伶、舞姬，全当是为兄长接风洗尘，亦为辞旧迎新。

    兄长若能在宴上对谁青眼有加，与之一度春宵是最好不过；若其不为美色所动，便也罢了，只当歌舞助兴，图个热闹喜庆。

    “毕竟婚姻大事非儿戏，得循序渐进，当下要务是为兄长纾解多年积压的欲望。”陆恒安如此想着，于账房处支了大笔银钱，只携一小厮前往西街。