宝瑟儿得了空，便独自出门去，雇一架驴车，觅个典当行，取出几只金饼，兑了五贯钱。起先还颇舍不得，这时候沉甸甸的铜钱拿在手上，心里反倒松快了、踏实了，一点也没有后悔的感觉。

    出了当铺，又入钱肆，按过红手印，立下户头，先存了四贯，待到诸事办妥，手心里沁出一层热汗，再教车夫驶去集市，买一份切好的五香凤脯，并两盒香甜的枣泥糕，想了想，又打了一斤酱油，跟车夫两个捧着抱着，进了潘婆婆家里。

    两个专事伺候的丫鬟连忙迎出来，接过东西，这两个孩子不过十五六岁，连天横挑的几个最老实肯干的，都遣到潘婆婆这里服侍了，夜里睡在街头的屋子里，白天便到婆婆家里做事。其它的下人见了，立刻扬长了调子进去通报：“——桃公子来了！”

    潘婆婆闻声出来，探见后面不曾跟人，颤颤巍巍地走过去，那服侍的下人连忙来搀。

    潘婆婆却不要人扶，拿起他的手，笑得满面皱纹，道：“今天怎么又来？”

    宝瑟儿答道：“想来就来了，闷在他家里没有意思。”

    婆婆心里有话，却不说出口，抬手去抚他发顶，柔声道：“有甚么事，便和老婆子咕叽一阵，不要憋在心里，反生了愁绪……”

    “你又不肯去陪我……想说话也没个人呢。”宝瑟儿一屁股坐在竹铺子上，抬头看着潘婆婆家里，屋子虽说不大，原先漏雨的地方也修得结实牢固，地上垫着厚毯，桌椅也焕然一新了，屋里点着苏合香，十分怡人。

    “老了，别的处所再好，那些眉高眼低、干言shi语，不是寻常人能受的，比不上这破宅子自在。”

    宝瑟儿撒着娇道：“是，不过，我来看您便是了！”

    “怎么不见他来？”

    潘婆婆说的“他”，自然就是连天横了，宝瑟儿每每过来，连天横总是要随他来的，两个人砣不离秤，秤不离砣，今天却是宝瑟儿只身一个，婆婆便不禁多想了。

    宝瑟儿道：“他忙，不能总来呀。”

    “你们年轻人的事，我是管不来的，”潘婆婆屏退了旁人，拍着他的手背，扶着椅背，屈膝坐在一边，低咳两声，道：“小桃，婆婆老了，没有用，只你一个挂念，唯恐你在外面，被人轻看，被人踩在脚底下，咳咳……”

    宝瑟儿听了，皱眉道：“前些日子不是好了，怎么又咳嗽？”

    “你这孩子，与你说正经事，不要扯开了。”

    宝瑟儿一撇嘴，自哂道：“你们一个两个，说得好像我没个好下场似的。”

    婆婆急忙在他额头上拍了几下，嘴里呸呸呸的，骂道：“说的哪里话！快不作数了！”

    宝瑟儿知道自己说错话，赔罪道：“不会了，我是死过一次的人，再被摆弄，也不过如此。光脚的不怕穿鞋的，谁敢欺侮我，我可不会那么傻了！”又站起来，蹲在潘婆婆膝下，在枣泥糕盒子里拈一块，奉给她，哄道：“老祖宗，你只管享清福，吃两块点心罢！”

    潘婆婆瞪了他一眼，吃过点心，宝瑟儿又给她端了茶盏：“再吃口茶润一润。”

    潘婆婆道：“你的腿才有起色，又蹲在地上，扯上shi气，快起来。”

    如此这般，两人家长里短、柴米油盐地说了一会儿话，直到晌午，宝瑟儿留在那里用了饭，心里本就有事，婆婆嘘寒问暖的，更怕她看出甚么端倪，才吃过饭，便向婆婆告辞，打巷子里出来，透了口气。

    车夫问：“去哪儿？”

    宝瑟儿说：“不想回去，四下里随意走走罢。”

    于是驾着车，漫无目的地在街上闲逛，路过一处热闹的瓦肆时，宝瑟儿付清银钱，下了车，驻足看那些捏面人的，手法颇为粗豪，看了一阵，那些面人蠢头蠢脑，没有意思，又见边上有守着酒桶卖酒的汉子，便要了一碗，走到勾栏边，手肘搁在栅栏上，端一碗深红的梅子酒，边听书，边吃酒，清风徐来，无所事事，颇为闲惬。

    东头横插两面酒旗，边上又挂一道深青黑的帘子，熏风送来那头的酒香，宝瑟儿耳尖，听见两个声音隔着帘子说话，时断时续的，一个清冽，一个和煦，冷的那个道：“怀澹，孩子又哭了，我身子乏，懒得抱，你来罢。”

    另一个含笑说：“你是舅舅，也该亲近孩子些。”

    接下来便窸窸窣窣，间或夹杂着婴孩的哭闹声，听不真切了。宝瑟儿听了，念头一动，慢慢走到小间前，歪着头去看，恰好微风吹起一角，露出张清俊的脸，果然是叶先生！旁边坐着个面容姝丽的少年人，两个人轻轻倚着，一块儿抱着孩子，像对小夫妇似地哄孩子。