“我并不在意这些……”项锦棠神色平静，话语淡淡地飘落。

    “锦棠！”项蓉呼喊声急促，神色惊慌，脚步踉跄地奔来。

    “你可有耳闻？陈家竟苛待儿媳，那陈家大公子更是对自家媳妇拳脚相加！”项蓉双手紧紧拽住项锦棠的胳膊，眉头蹙成深深的川字，语气里满是焦急与忧虑。

    “这可如何是好啊？当母亲的如此，家中长子亦是这般行径，那陈家二公子又能好到哪儿去？”

    “咱们家阿曼与他尚有婚约在身，这等火坑，我断不会让阿曼往里跳。”

    项锦棠微微一怔，仿若从沉思中恍然回神。只是这婚约已然定下十数载，如今想要退掉，谈何容易。

    “你在学堂讲学授业，可曾见过陈寒？他究竟是怎样的人品性情？”项蓉满脸愁苦，焦虑之色尽显。

    项锦棠轻轻摇头，她所教导的弟子之中，并无陈寒此人。

    “暂且切勿声张，待科考完结之后，再行商议。”项锦棠心中岂能不明了这是一处险地。她好歹身为王妃，陈家的丫鬟都敢对她蓄意诬陷，阿曼一介弱女子，又无任何身份地位依托，若嫁入陈家，往后的日子必定举步维艰，苦不堪言。

    彼时，周云起送来五块骨头，项锦棠的情绪瞬间从悲伤转为愤怒，仅仅耗时一秒。

    当拆开信件，项锦棠怒火中烧，几近爆发。

    信上写着：“祝贺你姐妹自由。”

    她紧紧捏住信纸，心中清楚，她的姐妹李穆珍确实已然解脱，只是这背后的真相与代价，却让她悲愤难平。

    翌年春日，科考之期悄然而至。

    项锦堂身为武举考官，早早便抵达考场。

    此次报名武举之人寥寥无几，细细数来不过一百五十之众。萧春则面带倦意，他新近完婚，昨夜自是一番折腾，眼下挂着两个明显的黑眼圈，神色略显疲惫。

    “阿曼近来可好？”萧春开口问道。

    项锦棠听闻此言，脸上不由泛起一丝尴尬之色，心想着这人都已经成婚了，却还对阿曼这般念念不忘呢。

    “挺好的呀。”项锦棠回应道。

    阿曼虽说平日里没怎么用心学进去多少东西，可也报名参加科举了，报的还是文科。而且她态度坚决地向母亲项蓉表明，自己是无论如何都考不上的。

    项锦棠举目远眺，一眼便瞧见了马康以及世子的身影。

    这二人的武功确实有几分火候，只是此次武举考试，他们能否顺利通过，却依然是个未知数。

    考试终了，众人陆续散去。

    数日后，成绩揭晓，此次武举高中者仅十五人而已。

    马康不幸落榜，他却并不自省，反倒将一切归咎于项锦棠，认定是项锦棠故意为难他。